認知症は加齢によっておこるもの、そう思っていませんか。実は、年齢に関わらず誰でも認知症を発症する可能性があること、そして、その特徴は多岐にわたり、個人差があるものでもあります。
認知症のことをよく知っておけば、もし自分や周囲の人が認知症になっても適切な対応やサポートを受けられます。
本記事では、認知症とはなにか、認知症にはどのような種類があるのかについて解説します。
認知症は他人事ではなく、誰もがなりえる病気です。もし身近な人が認知症になっても、適切にサポートすることでその人の尊厳やQOLが保たれます。認知症になっても、自分らしく暮らし続けられるために必要な知識を得ておきましょう。
「自分が認知症になってしまったらどうしよう」「家族が認知症になったら対応できるかな」そんな不安を持っている人は、ぜひ本記事を最後まで読んでください。
認知症には4つの種類がある
認知症は、さまざまな特徴を持つ４種類に分かれており、それぞれ対応やサポート方法が異なります。４種類の認知症には、それぞれ異なる特徴があり、具現化する問題行動にも違いがあります。大きな特徴を下記の表にまとめたのでご覧ください。
| アルツハイマー型認知症 | 脳血管性認知症 | レビー小体型認知症 | 前頭側頭葉型認知症 | |
| 原因 | 脳内にアミロイドβなどの物質が蓄積することで、脳神経細胞が破壊されるため発症する | 脳梗塞や脳出血などにより脳内の血液の流れが悪化することで発症する | 頭部への外傷や慢性的なストレスのほか、脳内のレビー小体に異常なたんぱく物質が溜まることで発症する | 何らかの理由で前頭葉及び側頭葉に異常が生じることで発症する |
| 主な症状 | ・記憶障害 ・見当識障害 ・実行機能障害 など | 血流阻害を受けた部位によって発症する症状が異なる | ・幻視、幻聴 ・集中力や注意力の低下 ・手足の震え など | ・自発性、関心の低下 ・言語障害 ・怒りっぽい ・焦燥感、気鬱 など |
| 治療方法 | たんぱく物質を阻害する薬の服薬が主で、状態の進行は抑える可能性はあるが、症状を治すものではない | 脳卒中などの再発防止のため、高血圧などの生活習慣病の治療を継続する | 塩酸ドネペジルのみ保険適応 | 症状に対する緩和方法が主であり、抗うつ剤などの処方も効果的 |
| 経過・進行について | 比較的ゆっくりと進行する 初期はうつや落ち込みなども見られるが、徐々に穏やかになる | 慢性的な血流障害や小脳梗塞が発生することで段階的に悪化する | 調子が良かったり悪かったりを繰り返す | 40～60代の働き盛りに発症し、症状の進行が速い |
思っていたよりもいろいろな認知症があるんだね。認知症はアルツハイマー型しか知らなかったよ。
そうだね。もし家族が認知症になったら、どんな特徴があるかによってサポートの方法も違うんだね。認知症になると、思うように自分の立場を伝えられなかったり、困っていることをうまく説明できなかったりするから、特徴を捉えておくだけでもどんなサポートが必要かわかるかもしれないね。
アルツハイマー型認知症
認知症と聞いて、一番に思い描くのが「アルツハイマー型認知症」という方も多いかと思います。認知症を題材とした多くの映画やドラマで描かれているのも、この「アルツハイマー型認知症」であり、特徴は顕著な記憶障害です。
アルツハイマー型認知症を発症した場合、特に苦しいのが初期と言われます。「まだら認知症」とも呼ばれる、脳が機能しているときと上手く機能していないときが混在する状況で、「自分はどうしてしまったのか」「なんでこんなことをしてしまうのか」など、自分が自分でなくなっていく感覚を感じやすく、無気力や落ち込み、うつ傾向が見られます。
家族が気付くのもこの段階が多いかもしれません。しかし、お互いに「まさか認知症か」と病気を受け入れがたい状態が続いたり、本人が症状を隠そうとしたりすることで発見が遅くなることが多いです。
家族は不安や困惑から、本人のミスや失敗にきつい言動を浴びせてしまうこともあるなど、つらい状況にも陥りがちです。
初期段階に適切なサポートを受けることができれば、本人はもちろん家族間のストレスの軽減や、症状をなるべく遅らせるなどの状況改善が見込まれます。
「おかしいな」と思ったら周囲に相談することが大切です。周囲の人は本人を刺激せず注意深く見守る体制も必要です。
脳血管性認知症
脳血管性認知症は、症状が突然顕著に表れるので、周囲も気が付きやすいです。しかし、見過ごしたり、放置したりすると、脳梗塞や脳卒中の恐れもあることから、早めの受診対応が必須です。
特に生活習慣病を患っている人は注意が必要です。なかでも高血圧の人はリスクが高いので、日ごろから健康的な生活を心がけておきましょう。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症の場合も、比較的気づきやすい症状が現れますが、精神疾患と間違われやすいことに注意が必要です。
特に顕著に表れるのが、幻覚や幻視の訴えです。本人の不安から訴えが強く頻回になることが多く、周囲に混乱を招いたり、人間関係が悪化したりすることにもつながります。
幻視や幻覚同様に、顕著に見られるのが手足の震えです。パーキンソン病と酷似していることから、認知症であることが見落とされがちなので、おかしいなと思う症状はすべて記録し、早めに専門機関に相談することが大切です。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症は、「ピック病」とも呼ばれます。40代などの若い世代で発症する場合も多く、若年性の認知症としても知られているものの、記憶障害がないため、初期は気づかれにくいといった困難もあります。
大脳の前方にある前頭葉・側頭葉などの限局性萎縮が原因で起こるため、認知症の周辺症状よりも、感情面の起伏が激しくなる、人格が変わったように感じられる、食の好みが変わる、行動がおかしいなどの症状が顕著にみられます。
仕事や環境面でのストレスなどがピックアップされ、認知症として気づかれないことも多いことから、本人の苦しみも続きます。
進行が早く、発症からわずか10年に亡くなる場合もあります。個人差がある病気ですが、言語障害や自発性・意欲の低下などの症状も見られていたら、ピック病の可能性が高いです。速やかに受診しましょう。
認知症には治療可能な治るものもある？
実は、紹介した4つの症状のほかに、認知症と似た症状が起こることで間違われやすい病気もあります。これがいわゆる「治る認知症」と言われるもので、以下がものがあげられます。
特発性正常圧水頭症（iNPH）
脳内に髄液（ずいえき）という液体が過剰に溜まることで、脳を圧迫し、認知症に似た症状を発症します。
無気力、物忘れなどの認知症状のほか、小刻み歩行やすり足歩行などの歩行障害、頻尿や尿失禁といった障害が現れることが特徴です。
治療には、余分な髄液を流すために必要な手術を受けます。脳脊髄液短絡術（シャント術）という手術で、術後は特に歩行機能の改善率が高く、治る認知症と言われるゆえんです。
慢性硬膜下血腫（まんせいこうまくかけっしゅ）
何らかの原因により頭を打つなどして、数ヶ月かけて脳の表面（硬膜の下部）に血液が溜まることで脳を圧迫し、症状を引き起こします。
症状は、機能が低下した脳の損傷部によって異なるものの、物忘れや記憶障害、人格の変化などを引き起こします。
手術で損傷を受けた硬膜下部に溜まった血腫を取り除くことで、症状が急速に回復します。
甲状腺機能低下症
血中の甲状腺ホルモン作用が必要よりも低下した状態であり、ホルモンの分泌が低下することで、記憶力の低下や動作緩慢、無気力といった認知症状に似た症状が出現します。
原因は、橋本病の発症や脳腫瘍、クモ膜下出血、先天性のものなどさまざまで、30～50代の女性に多く、家族に甲状腺機能異常の方がいる人もなりやすいです。
血液検査や超音波検査（エコー）後、ホルモン剤の投与で改善します。チラーヂン®Sなどの合成T4製剤のホルモン剤を使った治療です。
認知症は早期発見が大切！おかしいなと思ったら受診を！
認知症は適切な対応を怠ると、どんどんと症状が進みます。そのまま放置していることで、脳のダメージが固定化してしまい、治療が手遅れになることも。
加齢による衰えと認知症による症状は明らかに違います。おかしいなと思ったら、早めの受診を心がけましょう。
「どこに受診していいかわからない」といった場合には、かかりつけ医に相談することもおすすめです。専門医ではなくても、相談内容や症状、その人の様子などを見て、適切な医療機関に連携をとってくれるでしょう。
「本人が受診を拒否する」「家族だけでの対応が難しい」といった場合には、住んでいる地域の「地域包括支援センター」へ連絡を取ってください。よくわからない場合は、区役所や市役所といった自治体の健康福祉課などでも対応してくれるので、とにかく今ある症状を見逃さないことが大切ですよ。
もっと認知症について知りたい！という方はこちらもチェック
「認知症かどうか分からない」「介護が必要な状態なのか知りたい」という方には、下記の記事もおすすめです。認知症チェックリストも記載しているので、参考にしてみてください。
認知症チェックリストを活用しよう！介護が必要かどうかを区別するポイントは？
✍️この記事を書いた人
miri
介護福祉士・ケアマネジャーとして10年以上介護現場で勤務。
認知症ケアを中心に多くの利用者やご家族を支援してきました。
このブログでは、介護の経験をもとに、介護や認知症、お金に関する情報を分かりやすくお届けしています。
